Van NMD-student naar UX designer
Toen ik in 2018 vanuit Axel (Zeeland) naar Tilburg verhuisde om Communicatie- en Informatiewetenschappen te studeren, had ik absoluut nog geen idee wat ik ‘later’ precies zou worden. In dit blog neem ik je mee in hoe ik uiteindelijk mijn plek vond binnen User Experience (UX) design: van wat ik tijdens mijn studie ontdekte tot hoe ik mijn eerste baan vond en wat ik nu doe als freelance UX designer en marketeer.`
In dit blog deel ik praktijkcases, eerlijke inzichten over de overgang van studie naar werk én tips waarmee jij tijdens je studie al een voorsprong kunt nemen.
Mijn weg tijdens CIW & NMD
Wat ik wél wist toen ik aan CIW begon: ik vond het interessant om te begrijpen hoe je mensen kunt beïnvloeden, hoe ze omgaan met technologie en hoe je hiermee impact kan maken. Daarom koos ik tijdens mijn bachelor veel vakken binnen Business Communication & Digital Media en New Media Design (NMD).
In 2021 (vóór ChatGPT!) schreef ik mijn bachelorscriptie over brainstormen met chatbots (AI) en het effect daarvan op creativiteit (een echt NMD-onderwerp). Grappig genoeg is AI inmiddels een standaardtool geworden voor ideevorming. Mijn scriptie is nog terug te lezen via Frontiers in AI.
Tijdens mijn bachelor ontdekte ik dat ik voornamelijk energie kreeg van mensen begrijpen, problemen in kaart brengen en oplossingen ontwerpen die een verschil kunnen maken. Dat gaf voor mij de doorslag om voor de master New Media Design te kiezen.
Gedurende mijn masteropleiding wilde ik alvast praktijkervaring opdoen. Daarom liep ik stage als UX designer bij Indicia, een marketing- en developmentbureau in Tilburg én partner van studievereniging Flow. Daar kreeg ik de kans om:
Websites van MKB-bedrijven te verbeteren op gebruiksvriendelijkheid en conversie.
Data te analyseren om inzichten te vertalen naar ontwerp.
Te leren werken met belangrijke tools binnen UX design en marketing.
Mijn masterscriptie richtte zich vervolgens op chatbot design in de zorg: hoe beïnvloeden ontwerpkeuzes de intentie om een healthcare chatbot te gebruiken?
Een eerste fulltime baan
Na het afstuderen startte ik bij Duodeka, een klein Tilburgs bedrijf dat startups opzet en opschaalt. Als UX designer en marketeer werkte ik vooral aan Winston POS, een opkomend kassasysteem voor de horeca. Ik werkte nieuwe functies uit, zorgde voor een duidelijke interface en navigatie en gaf feedback op het werk van developers.
Tijdens mijn stage en eerste baan merkte ik dat UX vooral bij kleinere bedrijven echt nog in de kinderschoenen staat. Dat betekent dat je het initiatief moet durven nemen, maar ook dat jouw expertise hier verschil kan maken.
Hoe mijn werk er nu uitziet als freelancer
Na een jaar in loondienst merkte ik dat ik graag zelfstandig wilde werken. Daarom werk ik nu een jaar als freelance UX designer en marketeer. Ik werk veel vanuit mijn werkkamer thuis, maar ik probeer ook een aantal keer per week een dagdeel buiten de deur te werken. Bijvoorbeeld in de Lochal, de Coffee Company of Bagels & Beans in het centrum van Tilburg. Elke week werk ik voor een aantal verschillende opdrachtgevers. Ik werk voornamelijk aan doorlopende projecten. Zo ziet een gemiddelde week er nu uit voor mij:
Twee UX cases uit de praktijk
Ik deel graag hoe je met UX design impact kan maken op gebruikers én bedrijven. Dit zijn projecten waar ik aan werkte voor mijn opdrachtgevers SooS en Omniboost.
UX design inzetten om eenzame ouderen samen te brengen
SooS is een online platform voor 60-plussers dat als doel heeft om sociale verbinding te stimuleren en zo eenzaamheid te verminderen. Toen ik begon, bood het platform al profielen, een chatfunctie, online spellen en een forum. In de forumberichten zag ik een opvallend patroon: leden plaatsten hier voornamelijk oproepen voor fysieke ontmoetingen, zoals samen wandelen, koffie drinken of een museum bezoeken. Dat signaal maakte voor mij duidelijk dat de behoefte aan echte ontmoetingen groter was dan de behoefte aan online contact.
Het forum was niet de juiste plek om gezelschap te vinden voor fysieke activiteiten, omdat forumberichten niet locatiegericht waren. Vooral voor deze doelgroep, die vaak afhankelijk is van OV of een beperkte mobiliteit, is nabijheid essentieel. Hierdoor kwamen veel oproepen niet van de grond. Dit bracht mij op het idee om een nieuwe module te ontwikkelen voor SooS die wél faciliteert wat de gebruikers nodig hebben: laagdrempelig afspreken met 60-plussers in de buurt.
Onderzoek: behoefte valideren & randvoorwaarden ophalen
Om het probleem verder te onderzoeken en ontwerpkeuzes te kunnen onderbouwen, heb ik een korte survey uitgezet onder bestaande SooS-leden. De vragen richtten zich op:
Reisbereidheid: welke afstand is haalbaar voor de doelgroep?
Soorten activiteiten: wat spreekt hen het meest aan?
Beschikbaarheid: doordeweeks/weekend, vaste tijden of flexibel?
Comfort & veiligheid: liever in een groep of eerst 1-op-1 kennismaken?
Privacybehoefte: zichtbaarheid op de kaart en welke gegevens mogen gedeeld worden?
Gebruikspotentieel: zou je deze functie actief gaan gebruiken?
De resultaten bevestigden de behoefte én gaven duidelijke uitgangspunten voor het ontwerp.
Oplossing: de Oproepjes-module
Op basis van de inzichten heb ik de nieuwe Oproepjes-module ontworpen. Belangrijke uitgangspunten:
1. Vindbaarheid in één oogopslag
Een overzicht op het platform met zowel een kaartweergave voor ruimtelijke oriëntatie als een lijstweergave voor snelle scanbaarheid. Daarbij kwam een persoonlijke afstandsfilter, zodat het aanbod afgestemd kan worden op iemands mobiliteit en reisbereidheid.
2. Zelf eenvoudig een oproep plaatsen
Een toegankelijke wizard om een oproepje te plaatsen, met drie stappen: titel en omschrijving, waar en wanneer (eventueel flexibel invullen) en 'voor wie is de activiteit bedoeld'? Door duidelijke microcopy en grote, contrastrijke buttons te gebruiken hield ik hierbij rekening met digitale vaardigheden van de doelgroep.
3. Direct contact via een automatische chat
Communicatie is essentieel om afspraken daadwerkelijk tot stand te laten komen. Daarom integreerde ik de Oproepjes-module met de bestaande chatfunctie van SooS:
Bij een reactie op een oproep wordt automatisch een chat gestart tussen de betrokken gebruikers.
Bij activiteiten met meerdere deelnemers ontstaat er automatisch een groepschat.
In de chat kunnen leden kennismaken, details afstemmen en de afspraak concreet maken.
Deze automatisering verlaagt de drempel om contact te leggen en versnelt het proces van een oproepje naar een gesprek en daarna een ontmoeting in het echt.
4. Betrokken blijven via notificaties
Gebruikers ontvangen meldingen bij:
nieuwe oproepen in hun buurt
reacties op eigen oproepen
nieuwe chats bij oproepen
herinneringen voorafgaand aan een afspraak
Realisatie: van prototype naar livegang
Alle ontwerpideeën heb ik uitgewerkt in een interactief Figma-prototype en samen met een functionele toelichting overgedragen aan de developer. Voorafgaand aan de lancering heb ik alle bestaande oproepen die op het forum stonden verplaatst naar de nieuwe module, zodat er direct relevant aanbod zichtbaar was. Dit was belangrijk om adoptie te stimuleren onder de gebruikers.
Impact: ouderen gaan samen op pad via Oproepjes
De Oproepjes-module werd direct actief gebruikt. Wekelijks worden er nu nieuwe activiteiten geïnitieerd door SooS-leden, die in korte tijd meerdere reacties ontvangen. De leden vinden nu veel eenvoudiger iemand in de buurt om iets mee te ondernemen. De functie:
stimuleert echte ontmoetingen
vergroot zelfstandigheid en regie
draagt bij aan minder eenzaamheid
zorgt voor een toename in de omzet van SooS
Iteratie: blijven verbeteren voor de doelgroep
Door gebruik te monitoren en feedback te verzamelen, kwam naar voren dat flexibele oproepen (zonder vooraf vastgestelde datum/tijd) soms lastig te concretiseren zijn voor gebruikers. Daarom ga ik binnenkort aan de slag met het uitwerken van een feature die het eenvoudiger maakt om samen tot een afspraak te komen.
UX design inzetten om versnipperde hoteldata inzichtelijk te maken
Omniboost verzorgt integraties van verschillende softwaresystemen die gebruikt worden binnen de hospitality-sector.
Hotels werken met veel verschillende softwaresystemen: een PMS voor reserveringen, een POS voor transacties, een HR-systeem voor personeel en een boekhoudpakket voor financiële administratie. Dat betekent: veel data, verspreid over veel bronnen — vaak eindigend in handmatig bijgehouden Excel-bestanden. Voor hotelmanagers resulteert dat in twee structurele problemen:
Inzicht ontbreekt: data is er wel, maar niet snel te vinden.
Dit belemmert snelle en onderbouwde besluitvorming.
Binnen Omniboost ontstond daarom de wens om een geïntegreerd dashboard te ontwikkelen dat alle belangrijke KPI’s voor hotelmanagers samenbrengt.
Ik begon met het in kaart brengen van de behoeftes van hotelmanagers: welke KPI’s dagelijks worden gebruikt en welke informatie is beslissend voor strategie en planning? Op basis daarvan heb ik een hiërarchie van inzichten opgesteld: ingang op hoog niveau (zoals bezettingsgraad, omzet en kosten) en vervolgens doorklikken op detailniveau (per kanaal, per klantgroep, per omzetcategorie, etc.). Daarnaast heb ik informatie gegroepeerd in categorieën voor de navigatie. Met deze structuur heb ik een eerste ontwerp gemaakt in Figma, met een sterke focus op:
Rust en overzicht: geen overvloed aan tabellen en details op één scherm.
Duidelijke navigatie: snelle route naar belangrijkste KPI’s.
Consistent gebruik van kleuren en visuals.
Een morderne look & feel: vertrouwen en professionaliteit uitstralen.
Het ontwerp leverde ik samen met een functioneel document over aan de developer. Daarna gaf ik feedback op de implementatie. Het dashboard is nu uitgewerkt als interactief prototype dat al gevuld kan worden met echte hoteldata.
Gebruikstesten & validatie
Om te evalueren of het dashboard voldoet aan verwachtingen, heeft Omniboost testgebruikers benaderd. Ik heb een evaluatiesurvey opgezet waarin ik meet op:
Perceived usability (SUS)
Perceived usefulness
Customer satisfaction (CSAT)
Customer loyalty (NPS)
Open vragen over: onboarding, relevantie van gegevens, navigatie, wens voor vervolgstappen
Deze feedback vormt de basis voor optimalisatie en prioritering van nieuwe functionaliteiten.
Impact: hotelmanagers werken efficiënter én een verbeterd imago voor Omniboost
De eerste reacties van hotelmanagers laten zien dat:
Managers minder tijd kwijt zijn aan zoeken en handmatig werk.
Het dashboard dus inderdaad sneller inzicht geeft in performance.
De moderne en gebruiksvriendelijke interface het innovatieve imago van Omniboost versterkt.
Waarom UX zo’n mooi vakgebied is
Je werkt mensgericht en onderzoekend.
Je combineert congnitie en creativiteit.
Je ziet resultaat van wat je maakt; je ontwerpt ervaringen die mensen verder kunnen helpen.
Technologie blijft zich ontwikkelen. Dit zorgt voor nieuwe mogelijkheden zoals UX in AI, AR of VR. Daarnaast wordt toegankelijk en inclusief design steeds belangrijker.
Dit kun je al tijdens je studie doen om makkelijker een baan te vinden
Het is, net zoals binnen veel andere vakgebieden, niet makkelijk om je eerste baan in UX design te vinden. Er wordt namelijk al veel van je verwacht als junior. Een aantal dingen die ik heb gedaan, zorgden ervoor dat ik toch snel mijn eerste baan had gevonden. Daarom wil ik je graag wat tips meegeven waar je tijdens je studie al mee aan de slag kan gaan:
1. Kom meer te weten over UX design in de praktijk
Volg een aantal UX en product design accounts op LinkedIn, Instagram of TikTok. Je kunt je ook verdiepen in UX via podcasts of blogs. Zo krijg je een beter beeld van wat het inhoud in de praktijk.
2. Ontdek wat je aanspreekt
Bekijk regelmatig vacatures op LinkedIn of vacature-websites. Van welke vacatures word je enthousiast? Welke vaardigheden en kennis wordt er hierbij gevraagd? Zo kun je studiekeuzes hier slim op afstemmen.
Bedenk ook of je een bredere rol leuk zou vinden. Binnen kleinere bedrijven word je als UX designer vaak ook ingezet als webdesigner en zelfs grafisch vormgever. Wil je je liever echt alleen richten op UX design of UX research? Dan zou ik aanraden om bij grotere (overheids)organisaties te kijken.
3. Ontwikkel praktische skills
Tijdens je studie leer je veel theorieën en onderzoeksmethoden, maar je leert niet werken met de tools die veel gebruikt worden in het vakgebied. Probeer dit daarom naast je studie op te pakken.
Figma is de standaard voor UI design. Je kan het gratis gebruiken.
Begrijp een beetje HTML/CSS en het werkproces van developers. Het maakt samenwerking later veel makkelijker.
Heb je ook interesse in online marketing? Verdiep je dan eens in Wordpress (of een andere website builder), Google Analytics, Google Tag Manager en Google Search Console. YouTube is hierbij je beste vriend.
4. Bouw een portfolio op
Gebruik studieprojecten die gerelateerd zijn aan UX design of bedenk zelf een project (of laat ChatGPT er een bedenken).
Laat hierbij je proces zien: van onderzoek tot concept, ontwerp en evaluatie.
Werk protypes uit in Figma.
Publiceer ze op een portfolio-website.
5. Overweeg om stage te lopen
Een stage is (zeker binnen UX) een van de meest effectieve manieren om wat ervaring op te doen en een portfolio op te bouwen. De kloof tussen studie en werk wordt namelijk pas echt kleiner zodra je:
met echte gebruikers werkt in plaats van persona’s.
samenwerkt met developers en stakeholders.
leert omgaan met deadlines, keuzes en tegenslagen.
ziet hoe jouw ontwerp impact maakt op bedrijfsdoelen.
Het kan zelfs zo uitpakken dat je na je stage kunt blijven; ik kon gedurende de rest van mijn master parttime blijven werken bij Indicia!
Wat CIW me heeft meegegeven
Naast de kennis en theorieën over beïnvloeding, informatieverwerking en interactie met technologie, heeft CIW mij het volgende meegegeven:
vanuit onderzoek denken: eerst begrijpen, dan bouwen.
een kritische houding aannemen.
analytisch kunnen kijken naar gedrag en data.
creativiteit inzetten voor het oplossen van problemen.
complexe onderwerpen duidelijk communiceren.
werken aan projecten met deadlines en verantwoordelijkheid.
Deze vaardigheden en werkmethodes maken je waardevol op heel veel plekken.
Ik hoop dat dit blog je een beter beeld heeft gegeven van wat je later met CIW/NMD kunt doen. Heb je vragen of ben je benieuwd naar een bepaald onderwerp? Je mag me altijd een bericht sturen via LinkedIn. Veel succes én vooral veel plezier tijdens je studie!
